引起小儿肾病综合征的原因很多，感冒时人体内的免疫细胞会吞掉入侵的细菌及病毒，并生成一种抗体而后死亡，达到消灭病菌的功能以确保人体不受影响。儿童因为体质弱体内免疫细胞比正常的人少，所以儿童的免疫功能还不够强，因此免疫细胞有时不但没有吞掉儿童体内的病菌，反而是暂时把病菌包容起来。这就使得儿童体内的病菌抗体与病菌本身结合，形成一种免疫复合物随着血液循环。这种免疫复合物到了儿童的肾脏时，会沉积到肾小球的基底膜，从而对儿童的肾脏产生损害，使大量蛋白随着儿童的尿液流失。最终导致儿童肾病综合征的发生。
单就肾病综合征来说，任何年龄段的人均可发病，但青年和儿童多发。微小病变性肾病综合征的发病年龄多见于2—6岁的儿童，且男童多于女童。儿童肾病综合征极易复发和迁延，病程长，通常在感染病菌后1—4周发生肾病综合征。一般来说小儿肾病综合征有前期的感染症状，小儿肾病综合征的突出特点是“三高一低”即高度浮肿、高度蛋白尿、高胆固醇血症和低蛋白血症。
在感冒后1至4周内，儿童下肢、头面、躯干都可有浮肿，特别是在儿童组织疏松的部位更明显。最明显也是最早出现的就是眼睑浮肿，严重的儿童肾病综合征患者皮肤薄而透亮，有胸水、腹水，皮肤稍有损伤便会渗水。
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