急性心肌梗死是冠心病中最凶险的一种，如救治不及时，死亡率很高。对于急性心肌梗死的诊断，世界卫生组织建议要依据三条：一是典型的临床症状，尤其是胸痛的表现和病史；二是心电图的改变，出现Q波或QS波，持续一天以上；三是血液中有心肌损伤标志物出现，即“心肌酶”升高，心肌酶也称为心肌损伤的生化标志物。以上三条中具备两条即可诊断为急性心肌梗死。近年发现心肌酶在许多其他疾患发生时也可升高，建议以肌红蛋白和肌钙蛋白代替心肌酶，统称为心肌损伤志物，简称为心脏标志物。
肌红蛋白是心肌中的蛋白，在心肌损伤后2小时即可出现于血液中，它是早期心脏标志物。正常时，在血液中含量应＜50μg/L，心肌损伤时升高，但肾和肌肉损伤及肾功能不良也会升高，故不能仅依肌红蛋白来诊断。
肌钙蛋白为心肌所特有，它是确定性心脏标志物，即金标准。在心肌损伤后4～6小时升高，最高值在24～48小时出现，可持续5～7天。肌钙蛋白的动态变化可以判定治疗效果的好坏，在应用溶栓疗法抢救患者时，还可判定溶栓是否成功，栓塞是否再通。肌钙蛋白的含量很少，只有用先进的放射免疫分析、化学发光或电化学发光免疫分析法才能定量。肌钙蛋白I（TNI）的含量应＜0.6μg/L；肌钙蛋白T（TNT）应＜0.6μg/L，它的升高表明心肌损伤。除急性心肌梗死外，急性心肌炎患者也会升高。现在国际推荐的心脏标志物是早期标志物肌红蛋白和确定性标志物肌钙蛋白。肌钙蛋白只需测TNT或TNL的一种即可。但是，以上两项测定在我国普遍推行还有一定困难，主要是试剂、仪器均需进口，成本也高，故心肌酶仍有其应用价值。
由于根据冠心病按不同的发展阶段和严重程度，可以分为稳定性心绞痛、不稳定性心绞痛和心肌梗死。后两者常没有明显的界限，因此诊断时还应对心绞痛和急性心肌梗死进行诊断鉴别。
有位农村女患者，现年36岁。一天午饭后，突感剑突下不适，遂呕吐两口后，稍稍感到舒服一些，某日傍晚时腹泻3次水样便，自觉胸口憋闷、气短，到村卫生所就诊，BP21.3/12.7kPa（160/95mmHg），体温37.6℃，询问也无心脏病史，乡医诊为急性胃肠炎，给予输液治疗。
第二天患者感到胸口憋闷，时时有欲吐之感，血压为10.7/5.3kPa（80/40mmHg）。下午5：00时突然出现呼吸困难，胸口憋闷加重，呃逆连连。急忙送到医院进行检查，并做出心电图，才被诊断为心内膜下心肌梗死，由于误诊耽误了抢救时间，还没来得及用药，患者突然出现面色苍白，冷汗迭出，口唇青紫，呼吸困难，血压降为收缩压5.3kPa（40mmHg）。虽经医生全力抢救，但休克仍无好转，最终还是因抢救无效死亡。
由此可见，心肌梗死是冠状动脉闭塞，血流中断，使部分心肌因严重而持久性缺血发生局部坏死。一般情况下临床症状多有剧烈而较持久的胸骨后疼痛、发热、白细胞增多、血沉加快，血清心肌酶动力增高及进行性心电图变化。但临床上表现多样，加上患者并无胸骨后持续疼痛的指征，且患者以往无心脏病史，年轻偏低，发病时以恶心、呕吐、腹泻为主要症状，血压有较大的变化，体温略升高，实际上亦符合心肌梗死的指征，因为其胸口憋闷、短气是缺氧的指征，胃肠道反应为迷走神经受坏死心肌刺激和心排血量降低使胃肠组织灌注不足所致，血压骤然下降是其左心室受累后心脏收缩力减弱，心搏量和心排血量下降所致。但因其症状不甚典型，又缺乏必要的诊测手段，致使出现误诊误治的悲剧，耽误了治疗时间，使患者因未得到及时治疗而并发休克死亡。因此，正确诊断就是为病人负责，也是为医生自己负责。
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