以鸦片、海洛因为代表从植物提取合成的传统毒品，被称之为第一代毒品，接踵而来的冰毒、麻古为代表的化学合成毒品，被称之为第二代毒品。近段时间，又传闻"第三代新型毒品开始在市场上流行，且比第一、二代毒品的危害强1000倍，事实果真如此吗？
什么是第三代新型毒品？
所谓的第三代毒品，其实指的是目前化学合成毒品（精神活性物质）的变种，即新精神活性物质（NPS）。首次出现是在2013年联合国禁毒署的《世界毒品报告》，里面定义新精神活性物质：没有被联合国国际公约管制，但存在滥用可能，并会对公众健康造成危害的单一物质或混合物质。随后联合国禁毒署认为“新精神活性物质”将成为全球范围流行的第三代毒品。
用通俗的话来说，这类毒品是毒贩为了逃避管制和打击，对现有的化学合成毒品（精神活性物质）进行化学结构的部分修改或创新，得到一个的新精神活性物质。由于目前化学合成物质繁多，很多国家开始并没有重视，也不清楚其功效，被毒贩们钻了法律空子，很快就替代原法律风险较大的化学合成毒品。
这类新精神活性物质与现有的冰毒、麻古等化学合成有相拟或更强的兴奋、致幻、麻醉等效果，因此又被称为“实验室毒品”或“策划药”，也就是现在被为的第三代毒品。目前世界各国家已经发觉其严重的社会危害性，纷纷立法禁止生产，并严格管制此类物质。
2015世界毒品问题报告称，国际已往列管的毒品一共有234种，而近几年新出现的并已在人群中引起滥用，却未被联合国《麻醉药品公约》和《精神药品公约》列入管制的物质（即“新精神活性物质”）竟有541种。
我国禁毒办于2015年10月1日将116例新精神活性物质产品纳入列管范畴，这也就意味着正式将这些新精神活性物质定义为毒品。2018年9月1日，公安部、国家卫生健康委员会、国家药品监督管理局日前联合发布公告，将4-氯乙卡西酮等32中物质列入非药用类麻醉品和精神药品管制品种增补目录。
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