肠癌包括结肠癌和直肠癌，是一种早期症状隐蔽的癌症，容易与多种疾病相混淆，肠癌生长较慢，有较长的时间限于局部，早期发现可手术根治。肠癌的症状也因人而异，表现的不太一样。
数据显示，好多肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。与大部分癌症发病率逐年下降相反，世界上肠癌的发病率正以年均上升，而上海的调查显示，我国肠癌发病率的增速是世界平均水平的几倍，达到年均挺多的。肠癌早期有以下表现。
便血：肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，或仅有排便习惯改变。当肿瘤生长到一定程度时，即可出现便血，血色多淡暗，粘附于大便表面。粪便镜检可发现红细胞，大便潜血试验呈阳性。对有血便或持续大便潜血阳性病人，应首先考虑到有大肠肿瘤的可能，并应做进一步的相关检查;
黏液便和脓血便：癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混;
排便习惯改变：大便次数由原来的每天一次变成两三次，每次大便完毕后有大便不尽的感觉;
腹泻或便秘交替：若有腹泻与便秘交替出现等症状，就可能是因为癌瘤的生长影响了肠道的正常生理功能，就应该考虑癌变可能;
腹痛和腹胀：肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，其中腹痛的发生率较腹胀的发生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛;
贫血与消瘦：随病程进展，病人可出现慢性消耗性症状，如贫血、消瘦、乏力及发热，甚至出现恶液质，并经常伴随着疲劳和无法解释的体重骤降，与便血、摄入不足以及消耗过多有关。
当有以上表现时就应该考虑癌变可能，最好去做结肠镜检查，这是目前早期诊断大肠癌的有效手段。一般来说，早期直肠癌癌肿较小，未发生扩散转移，其最为有效的治疗手段为手术切除，早期直肠癌切除后的几年生存率挺高，术后可一定时间内采取放化疗、中医药等治疗等手段以防止复发。患者可以选择配合服用的中药人参皂苷护命素，提高治疗效果，提高生活质量。
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