艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征（又译：后天性免疫缺陷症候群），英语缩写AIDS的音译：Acquired Immune Deficiency Syndrome。艾滋病本身不是一种病，而是一种无法抵抗其它疾病的状态或综合症状。人不会死于艾滋病，而是会死于与艾滋病相关的疾病。艾滋病高发人群：男性同性恋喜欢肛交者、吸毒者、血友病患者、接受输血或血液制品者、与高危人群有性关系者。
艾滋病的临床症状多种多样，一般初期的开始症状象伤风、流感、全身疲劳无力、食欲减退、发热、体重减轻、随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、粘肤出现白色念球菌感染，单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血肿、血疱、滞血斑、皮肤容易损伤，伤后出血不止等；以后渐渐侵犯内脏器官，不断出现原因不明的持续性发热，可长达3-4个月；还可出现咳嗽、气短、持续性腹泻便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤、呼吸困难等。由于症状复杂多变，每个患者并非上述所有症状全都出现。一般常见一、二种以上的症状。
从感染艾滋病病毒到发病有一个完整的自然过程，临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每个感染者都会完整的出现四期表现，但每个疾病阶段的患者在临床上都可以见到。
儿童艾滋病的临床表现，除无淋巴结病变、卡波济氏肉瘤及机会性感染外，其他症状与成人患者相似。几乎所有艾滋病儿童均有肝脾肿大，间质性肺炎和发育差的表现。
对记录艾滋病存活者资料的分析表明，艾滋病诊断中患者的临床表现和年龄都与存活率有关。有50%的儿童在确诊后存活12个月，不足12月龄的卡氏肺囊虫肺炎患儿的一年存活率仅为30%；年长卡氏肺囊虫性肺炎患儿为48%；其他病情的年长儿为72%。这些发现在性质上与不同临床中心调查的结果相一致。临床表现的特征出现在儿童组早期，通常在4～8月龄的儿童中出现包括卡氏肺囊虫肺炎、消瘦综合征和脑病等症状。在表现较早及较迟的儿童中都会出现从持续性中耳炎直至重型细菌性脑膜炎或肺炎。在机会性感染中儿童艾滋病患者与成人患者不同之处是儿童艾滋病患者细菌性感染十分多见，而卡波济氏肉瘤较成人少见。
实验室检查中大多数儿童艾滋病的淋巴细胞绝对数正常，这是区别于成人艾滋病的免疫学指标。
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