呕吐是一个症状，是由于胃失和降，气逆于上所引起的病证。任何病变，有损于胃，皆可发生呕吐。前人以有物有声谓之呕，有物无声谓之吐，无物有声谓之干呕。其实呕与吐同时发生，很难截然分开，故一般并称呕吐。胃主受纳和腐熟水谷，其气主降，以下行为顺，若邪气犯胃或胃虚失和，气逆而上，则发生呕吐。引起呕吐的原因有以下几条。
1、外邪侵袭：风、寒、暑、湿之邪以及秽浊之气，侵犯胃腑，以致胃失和降，水谷随气上逆，发生呕吐。
2、饮食不节：饮食过多，或过食生冷油腻、不洁等食物，皆可伤胃滞脾，而致食停不化，胃气不能下行，上逆而为呕吐。
3、情志失调：恼怒伤肝，肝失条达，横逆犯胃，胃气上逆；忧思伤脾，脾失健运，食停难化，胃失和降，均可发生呕吐。
4、脾胃虚弱：因劳倦太过，耗伤中气，或久病中阳不振，脾虚不能承受水谷，水谷精微不能化生气血，以致寒浊中阻而引起呕吐，或聚而成饮成痰，积于胃中，当饮邪上逆之时，每能发生呕吐。
总之，外感六淫，内伤七情，以及饮食不节、劳倦过度，引起胃气上逆，都可能发生呕吐。而早在东汉末年张仲景《金匮要略》中就提出：“夫呕家有痈脓，不可治呕，脓尽自愈”，“酒疸，心中热，欲吐者，吐之愈”。已认识到呕吐有时又是人体排出胃中有害物质的保护性反应，此时治疗，不应止呕，与现代医学对呕吐认识完全相同。
